La Chaîne des Puys – faille de Limagne rend un grand processus géologique lisible dans une concentration exceptionnelle de formes. Dans le centre de la France, le bien réunit la longue faille de Limagne, les volcans alignés de la Chaîne des Puys et le relief inversé de la montagne de la Serre. Leur association montre comment la croûte continentale se fracture et s’affaisse, laissant remonter le magma profond et provoquant un soulèvement en surface.

Il ne s’agit donc pas seulement d’un paysage volcanique ou d’une suite de sommets pittoresques. Le bien naturel couvre 24 223 hectares, auxquels s’ajoute une zone tampon de 16 307 hectares ; sa portée dépend des relations entre plusieurs éléments géologiques. La faille sépare un socle continental aplani d’un graben voisin ; le champ volcanique présente différentes magmas caractéristiques des zones de rift ; la montagne de la Serre conserve une ancienne coulée de lave dans une topographie inversée.

La lecture la plus féconde consiste à relier les formes plutôt qu’à les isoler. La valeur du site tient à la clarté, à la densité et à la proximité relative des indices de la dislocation continentale, étape de la tectonique des plaques visible à la fois à l’échelle planétaire et dans le paysage. Les structures géologiques restent globalement intactes, mais leur lisibilité doit être préservée face aux carrières, à l’urbanisation, à l’avancée de la forêt et à l’érosion liée aux activités humaines.